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Text File  |  1992-09-23  |  3.8 KB  |  83 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 45America Abroad
  2.  
  3.  
  4. Trouble on the Home Front
  5.  
  6. By Strobe Talbott
  7.  
  8.  
  9.     The most frequently uttered five syllables in Washington
  10. these days are "bipartisanship." That tender word is part of the
  11. vocabulary of the honeymoon between a new Congress and a new
  12. Administration, especially when the pillow talk turns to foreign
  13. policy. It is meant to conjure up the happy image of Republicans
  14. and Democrats hand in hand at the water's edge. Actually, the
  15. word is doubly misleading, both in its evocation of the distant
  16. past and in its implications for the near future.
  17.  
  18.     The brief heyday of bipartisanship was in the Truman years,
  19. when a Democratic Administration enlisted the support of a
  20. pre-World War II isolationist Republican, Senator Arthur
  21. Vandenberg, in the postwar reconstruction of Europe. But
  22. Vandenberg later joined in highly partisan attacks on the
  23. Democrats for "losing" China and "letting" the Soviet Union
  24. acquire the atom bomb.
  25.  
  26.     Nor has disagreement between the Republicans and Democrats
  27. been the principal obstacle to effective foreign policy in
  28. recent years. Rather, the source of poison and paralysis has
  29. more often been ideologically motivated obstructionism within
  30. each of the two parties.
  31.  
  32.     Jimmy Carter had far more difficulty with another Democrat,
  33. the late Henry Jackson, than with most Republicans. Likewise,
  34. Ronald Reagan's diplomatic appointees encountered more
  35. opposition in the Senate Foreign Relations Committee from the
  36. G.O.P.'s own Jesse Helms than from the soporifically temperate
  37. senior Democrat, Claiborne Pell. In 1985 Helms held up the
  38. confirmation of Reagan's Ambassador to China, Winston Lord, for
  39. more than three months, preventing him from being at his post
  40. when then Vice President George Bush visited Beijing.
  41.  
  42.     Lord's main sin was that he had served as a close aide to
  43. Henry Kissinger, whom Helms Republicans and Jackson Democrats
  44. will forever blame for detente and SALT. Now that is
  45. bipartisanship.
  46.  
  47.     For nearly a decade, Bush has been suppressing and denying
  48. his own centrist roots. In an interview with TIME on the eve of
  49. his Inauguration, Bush was asked whether he was a moderate.
  50. "No!" he snapped, reacting to the label as though it were a
  51. synonym for wimp. He protests too much, out of fear of the
  52. right. Helms & Co. sense that fear and mean to play on it.
  53.  
  54.     On the surface, Secretary of State James Baker's
  55. confirmation hearings last month were a love feast. Helms
  56. exuded courtesy, calling Baker "Secretary Jim." But the North
  57. Carolina Senator and his allies used the occasion to declare
  58. themselves on some potentially troublesome issues: Salvadoran
  59. rightist Roberto D'Aubuisson may be an admirable patriot who has
  60. got a bum rap for the death squads, and Winnie Mandela is a
  61. terrorist.
  62.  
  63.     Meanwhile, Republican hard-liners have been sniping at the
  64. appointments of a number of experienced middle-of-the-roaders,
  65. particularly ones with Kissinger connections, such as Baker's
  66. chosen deputy, Lawrence Eagleburger. Another target of
  67. opposition has been Lord, whom Eagleburger wanted to be
  68. Assistant Secretary for East Asia. And as a sop to the right, a
  69. former Helms protege, Richard McCormack, got the job of Under
  70. Secretary for Economic Affairs, instead of almost everyone's
  71. first choice, Robert Hormats, a highly regarded international
  72. trade specialist.
  73.  
  74.     Behind the talk of interparty cooperation, the lines are
  75. being drawn for some nasty intraparty fights -- over personnel
  76. now and policy later. The toughest test that Bush and Baker
  77. face on the home front of their foreign policy will not be
  78. whether they are able to sit down and compromise with the
  79. Democrats but whether they are able to stand up to their fellow
  80. Republicans.
  81.  
  82.  
  83.